אחרי שנפטר מ"ו סלימאן צאלח ז"ל, אב בית הדין, נוצר חלל ריק מבלי מנהיג רוחני לקהילה... שלשה מועמדים ראויים שאחד מהם יתמנה לכהן כרב ראשי לכל קהילות תימן. התאספו שבעים ואחד איש, ככתוב:"אספה לי שבעים איש..." ומשה על גביהן, הרי שבעים ואחד. הביאו שלוש מעטפות ושמו בתוך אחת מהן פיסת נייר קטנה וכתוב בה המלה "זקן"...